Drei bis vier Prozent Kraftstoff spart Platooning auf der Straße ein: So lautet das Ergebnis des weltweit ersten Praxiseinsatzes vernetzter Lkw-Kolonnen. Und die Initiatoren sind überzeugt, dass da sogar noch reichlich Luft nach oben ist: „Wir glauben, dass Werte um sechs bis acht Prozent absolut realistisch sind“, erklärt Dr. Chung Anh Tran, Head of Autonomous Driving – Road Transport bei der Deutschen Bahn AG. DB Schenker hat in Kooperation mit MAN Truck & Bus und der Hochschule Fresenius zwei digital vernetzte Lkw im Pendelverkehr zwischen Nürnberg und München eingesetzt – und dabei viele gute Erfahrungen gesammelt. Torsten Klein, Senior Vice President Research bei MAN Truck & Bus, zieht ein erstes Fazit: „Platooning reduziert die Komplexität des automatisierten Fahrens, es ist handhabbar und beherrschbar. Das konnten wir mit diesem Projekt sehr gut nachweisen.“

Von Mitte 2018 bis Januar 2019 waren auf dem digitalen Testfeld auf der A9, das vom Bundesministerium für Verkehr und digitale Infrastruktur zu diesem Zweck freigegeben worden war, jeweils zwei Zweier-Platoons unterwegs. Sie konnten 69 Prozent der Fahrzeit im Gespann fahren. Mehr war vor allem aufgrund regulatorischer Rahmenbedingungen nicht möglich – Platooning ist beispielsweise bei Regen, an Baustellen und an Autobahnkreuzen untersagt. Die Fahrzeuge fuhren im Abstand von zwölf bis 15 Metern. „Wir würden gern auch ein bisschen enger fahren“, sagt Torsten Klein. „Zehn Meter würden wir uns zutrauen, das wäre technisch gut möglich.“ Was ihm positiv auffiel, war die sehr hohe technische Verfügbarkeit: „Dank der modernen Sensorik und Antriebstechnik, die wir heutzutage nutzen können, sind wir in der Lage, etwa 98 Prozent Verfügbarkeit des Systems zu gewährleisten. Das war eine wichtige Erkenntnis aus dem Test, die zeigt, dass das Konzept in der Praxis umsetzbar ist.“

Das Ziel des Pilotprojekts namens EDDI, das der Bund mit rund zwei Millionen Euro gefördert hat, war es, Platoons im realen Verkehr zu testen und die Aussagen zur Effizienz aus den Laboren in der Praxis zu verifizieren. „Wir wollten außerdem erfahren, wie die Akzeptanz der anderen Verkehrsteilnehmer aussieht und welche Kraftstoffeinsparungen sich wirklich erzielen lassen“, betont Torsten Klein. Der Test wurde auf einer rund 140 Kilometer langen Strecke zwischen den DB-Schenker-Hubs in München und Nürnberg gefahren. „Wir haben uns natürlich nicht gleich die komplexesten Situationen ausgesucht, sondern Nachtfahrten gewählt – dann ist der Verkehr auf der A9 weniger dicht. Dennoch gab es genug Situationen, in denen das Platooning auch auf die Verkehrssituationen reagieren musste.“ Auf insgesamt 35.000 Kilometern Fahrt sei es jedoch zu keinem einzigen sicherheitsrelevanten Vorfall gekommen und auch zu keiner unbeabsichtigten starken Verzögerung: „Es gab genau einen Vorfall mit einem einscherenden Fahrzeug, das sehr aktiv in das Platoon eingedrungen ist. Da hat das System genauso reagiert, wie es reagieren soll: Es hat intensiv gebremst, eine Kollision verhindert und das Platoon sofort aufgelöst.“

Die Kraftstoffersparnis von drei bis vier Prozent ist laut Torsten Klein beachtlich. „Dennoch ist es nicht zu unterschätzen, dass auch Kraftstoff gebraucht wird, um das Platoon zusammenzuhalten.“ Jedes Manöver, durch das sich das Platoon auflöst – wenn beispielsweise ein Pkw einschert –, kostet ungefähr 0,1 Liter Sprit. „Aber wir sprechen von drei bis vier Prozent Ersparnis gegenüber den effizientesten Fahrzeugen, und es gibt reichlich Optimierungspotenzial“, so Klein weiter. „So waren wir noch nicht GPS-gesteuert unterwegs und müssen bisher exakt 80 Stundenkilometer schnell fahren. Wir dürfen auch nicht variieren zwischen Eintauchen und Loslassen – all das kann noch viel ausmachen.“

Was auf dem Weg in die Praxis neben der Klärung der rechtlichen Grundlagen noch fehlt, ist die Bereitstellung einer passenden technischen Umgebung. „Intelligente Verkehrszeichen, die eine Vorausschau auf folgende Autobahnabschnitte geben, sind beispielsweise für das Platooning sehr hilfreich“, so Dr. Chung Anh Tran. Und auch die ganz reale Infrastruktur ist nicht zu unterschätzen: „Platooning-Partner müssen sich treffen können, um sich zu verabreden, einen nächsten Abschnitt gemeinsam zu fahren. Dafür werden möglicherweise Flächen erforderlich sein. All das muss auch organisiert werden – da stehen wir noch ganz am Anfang.“